Jeg kan ikke tælle, hvor mange film jeg har set med scener fra Everglades. Til gengæld ved jeg, at jeg efter 30 års tillæg endelig ser det berømte vådområde i Florida, hvor vores guide Jake med det samme slår fast, at det ikke et sump-, men vådområde.
Vi er kørt fra Fort Lauderdale til Sawgrass Recreation en lille times kørsel mod vest. Landskabet er pandekagefladt, og man forstår godt frygten for stigende have, da store dele af det sydlige Florida ville forsvinde.
I en kiosk spotter jeg et skilt med ordene ”Yes, you can bring beers on the boats” på et køleskab, hvilket betyder, at jeg føler mig tvunget til at medbringe en iskold Budweiser til turen på cirka 45 minutter.
Vejret er perfekt. Sol og tilpas med skyer til at give nogle pauser fra solen. Vi udstyres med orange ørepropper, som er uundværlige. For de særlige propeller, som skyder luftbådene gennem det lave vand, larmer ukristeligt.
Men det er på en måde en del af oplevelsen at være omsluttet af larm og pløje sig gennem søgræsset.
Øredøvende larm
Jake har på forhånd advaret os - eller forklaret os - at der ingen garanti er for at se alligatorer.
Det er åbenbart nærmest umuligt at spotte en han fra en hun. Det er en del af forklaringen på, at en del alligatorer mister livet, når en han vil parre sig med en anden han.
Vi befinder os seks-otte meter fra alligatoren, da Jake ikke vil sejle for tæt på. Det kan man kun respektere som gæst. Jeg har altid drømt om at nynne ”see you later alligator”, og da propellerne starter igen, er der alligevel ingen, der hører, hvor falsk jeg synger.
Vi gør yderligere et par stop undervejs, hvor vi hører om, at der er knap to millioner vilde alligatorer i Florida. Hvordan vådområdet udspringer af Floridas største ferskvandssø Lake Okeechobee og dækker et område på flere tusinde kvadratkilometer.
Vi stopper også flere gange for at se nogle at de største fugle i Everglades. De virker ikke så skræmte over vores besøg og betragter måske os med samme nysgerrighed. Vi kommer helt tæt på en sandhill crane, som jeg googler mig frem til må være en sandhøjtrane.
Den er på størrelse med en stork og giver os lov til at knipse løs uden at fortrække en mine.
Smager som kylling
Vådområdet er mytisk. Men ret skal være ret - også en smule ensformigt. Men måske er det netop alle filmene og serierne, der alligevel gør det til noget særligt. I hvert fald morer jeg mig over, at jeg i flyveren til Fort Lauderdale så første afsnit at serien ”Carl Hiaasen’s Bad Monkey” med Vince Vaughn i hovedrollen, hvor både The Keys og Everglades spiller en vital rolle.
Sawgrass har et område med flere alligatorer, som man kan se tæt på. Og flere alligatorer på en lille meters penge, som man kan holde. De har en elastik på næbbet, da selv mindre alligatorer har 80 skarpe tænder.
To ansatte samler omkring 50 gæster til en kort præsentation, hvor de fortæller flere fakta om alligatorer tæt på en han og en hun. Vi får blandt andet at vide, at hvis nogen kommer til skade, så er det på grund af hunnen.
- Hannen er så stor, at han let ville kunne bryde gennem hegnet. Men alligatorer er ikke særligt kloge. Når man først har fodret dem, bevæger de sig ikke unødigt, siger den ene unge mand.
Det ville være voldsomt at bruge ordet show om seancen, men det er på en eller anden måde passende laid back i forhold til stemningen i det sydlige Florida.
Man kan med rette indvende, at det er en smule bizart at slutte en tur med at spise alligator. Men jeg har aldrig smagt det og kender ingen danske restauranter med det på menukortet.
Hvis jeg ikke havde vidst det på forhånd, ville jeg have gættet på kylling, som er stegt lige vel hårdt. Det er dog en sjov gastronomisk krølle på alligatorhalen.
Hvis man alligevel er i Fort Lauderdale eller Miami, er Everglades en oplagt udflugt for hele familien. Man skal blot afsætte et par timer. Man skal ikke bevæge sig voldsomt meget. Og far (og mor) må have øl med.
Hvilket jeg heller ikke have forventet med tanke på, at det er et vildt dyr i dets habitat. Samt at vi larmer som et jetfly.
Men efter 20 minutter er der bid. Han havde tidligere på dagen spottet en solbadende alligator, som ikke har bevæget sig langt væk fra det sted, han så den. Det er en fin gut eller gutinde på cirka to meter. De længste bliver 3,5 meter, hvilket er en pæn krabat på 200-300 kilo.